为了能促进生活垃圾资源化。日本政府制定了《包装容器再生利用法》、《循环型社会形成推进基本法》和《废弃物处理修改法》。这些法律的主要目的是控制和防止固体废物污染，保护公众健康和环境，促进资源的循环利用。在日本，生活垃圾分类要在家庭中完成，一般将生活垃圾分为4大类处理。
1.一般垃圾
包括纸屑类、草木类、包装袋类、皮革制品类、容器类、玻璃类、餐具类、非资源性瓶类、橡胶类、塑料类、棉质白色衬衫以外的衣服毛线类。
2.可燃性资源垃圾
包括报纸（含传单、广告纸）、纸箱、纸盒、杂志（含书本、小册子）.旧布料（含毛谈、棉质白色衬衫、棉质床单）、装牛奶饮料的纸盒子。
3.不燃性资源垃圾
包括饮料瓶（铝罐、铁罐）、茶色瓶、无色透明瓶、可以直接再利用的瓶类。
4.可破碎处理的大件垃圾
包括小家电类（电视机、空调机、冰箱/柜、洗衣机）、金属类、家具类、自行车、陶瓷器类、不规则形状的罐类、被褥、草席、长链状物（软管、绳索、铁丝、电线等）。
每一种垃圾都有严格的投放时间。厨余垃圾每天投放较早,其余的垃圾也规定了每周固定的投放时间：一般垃圾每周2次,其他类垃圾每月2次。
垃圾中转运输站等机构每年年初都会给责任区内的每一个家庭发放垃圾挂历，每天收运什么垃圾，在挂历上都有说明，一目了然。居民每天只管按图行事，就轻松做到科学分类回收。
每一类垃圾的“终点”都有着清晰的路径一可燃垃圾直接送往垃圾焚烧厂，烧完的残渣被运到垃圾填埋场填埋;可燃的垃圾经中转站被送往不可燃垃圾处理厂，经拆解利用制成再生品，剩余物被送往填埋场；粗大垃圾先经专门的破碎处理，可利用成分回收，可燃部分送往焚烧场，剩余部分送往填埋场;资源类垃圾则送往再生设施进行加工利用，生产出再生品;危险类垃圾被送往危险类专门处理机构。
日本土地资源缺乏，垃圾填埋成本高昂，发展空间有限，因此日本采用了焚烧的方式来处理生活垃圾。日本拥有生活垃圾焚烧厂1000多座,生活垃圾年焚烧处理能力约为4000万吨的水平,焚烧处理比例达到80％。焚烧生活垃圾后产生的熔渣可用作建筑替代材料。由于自然资源紧张，日本非常重视资源回收再利用研究，在政府的推动下各科研机构研发环保再生技术，垃.圾这座潜在的资源宝库得以被充分的开发利用，当前日本的环保再生产业已经处于世界前列。
